Melatonin und MS

Die Ergebnisse zu Melatonin und MS sind aus meiner Sicht vor allem deswegen interessant, weil sie uns vor Augen führen, wie komplex die Interaktion zwischen Umweltfaktoren und der Entstehung bzw. dem Verlauf der MS ist – und wie unrealistisch es ist, hier auf einfache Antworten zu hoffen. Ich sage dies vor allem mit Blick auf die Umsetzung der Erkenntnisse zu Vitamin D – hier wird ja teilweise der Eindruck erweckt, als seien alle unklaren Fragen zur Entstehung der MS gelöst, solange Vitamin D in hohen Mengen substituiert wird.
Nun also Melatonin. Melatonin ist ein Hormon, das den Tag-Nacht-Rhythmus des menschlichen Körpers steuert. Seine Bildung wird im Gehirn durch Licht gehemmt, bei Dunkelheit steigt die Sekretion von Melatonin demnach an. Das Hormon hat dadurch im menschlichen Körper eine Rolle als Zeitgeber. Aufgrund der Zusammenhänge zwischen Licht und Melatonin gibt es auch eine jahreszeitliche Veränderung der Melatoninspiegel – im Herbst und Winter finden sich demnach auch tagsüber höhere Melatoninspiegel als in Frühling und Sommer.

Argentinische Forscher haben im September 2015 in der renommierten Wissenschaftszeitung „Cell“ eine viel diskutierte Arbeit präsentiert, in der sie zeigen, dass die Schubrate ihres MS-Studienkollektivs negativ mit den gemessenen Melatoninspiegeln korreliert – d.h., die Schubrate war umso niedriger, je höhere  Melatoninspiegel gemessen wurden, was ja vor allem in den Herbst- und Wintermonaten der Fall ist. Demnach fand bei dem untersuchten Kollektiv dann auch eine niedrigere Krankheitsaktivität in den Herbst- und Wintermonaten statt.
Dieses Ergebnis ist vor dem Hintergrund der Vitamin-D-Hypothese verwirrend. Vitamin D wird ja durch Sonnenexposition gebildet – hohe Vitamin D Spiegel finden sich demnach v.a. in den Sommermonaten. Angesichts der Bedeutung, die Vitamin D derzeit beigemessen wird, fällt es schwer zu erklären, warum die argentinischen Forscher nun ausgerechnet eine vermehrte Krankheitsaktivität in diesen Monaten zeigen konnten.
Die Wissenschaftler begründen dies mit der Bedeutung von Melatonin für das Immunsystem. Mit ihrer Arbeit zeigen sie eindrucksvoll, wie mit Melatoninbehandlung die Krankheitsschwere im Tiermodell der experimentellen autoimmunen Enzephalomyelitis abgemildert werden kann. Darüber hinaus legen sie dar, wie Melatonin agressive T-Zellen (so.g Th17 Zellen) blockiert und dafür regulatorischen Immunzellen, die zu einer Abmilderung der Immunreaktion führen, (sog. Treg-Zellen) vermehrt gebildet werden. Insgesamt gesehen eine sehr beeindruckende Arbeit, die für eine Rolle von Melatonin in der Krankheitsentstehung der MS spricht.
Was lehrt uns diese Arbeit? Diese Arbeit ist sicher kein Grund dafür, die MS ab jetzt mit Melatonin zu therapieren – davor warnen auch die Autoren dieser wichtigen Arbeit – denn bis dahin muss dieses Thema noch viel intensiver untersucht werden.  Ich bin mir aber fast sicher bin, dass auch diese Arbeit – ähnlich wie bei Vitamin D – durch bestimmte Interessengruppen überinterpretiert wird und der ein oder andere „Heiler“ die Gabe von Melatonin propagieren wird. In der Tat lehrt uns die Arbeit aber, dass der Zusammenhang zwischen Umwelt und Krankheitsentstehung komplex ist, dass viele Faktoren eine Rolle spielen und es keine einfache Lösung gibt – und damit auch keine allgemeingültigen Empfehlungen, wie man sich gegenüber Umwelteinflüssen verhalten soll. Also, bleiben sie entspannt….